Cuando se busca qué país europeo acoge a menos migrantes, la respuesta cambia según el indicador elegido. Nuevas llegadas durante el año, población extranjera residente, solicitudes de asilo presentadas o beneficiarios de protección temporal: cada medida arroja una clasificación distinta y, a veces, resultados contradictorios para un mismo Estado.
Por qué cambia la clasificación de los países según el indicador de inmigración
Veamos un caso concreto. Francia registra alrededor de 6 inmigrantes por cada 1 000 habitantes en 2024, lo que la sitúa entre las tasas más bajas de la Unión Europea. Sin embargo, en cifras absolutas, sigue estando entre los principales países de acogida del continente.
Esta diferencia se explica por el tamaño de la población. Un Estado pequeño como Malta o Luxemburgo puede recibir un número modesto de personas en términos absolutos y, aun así, registrar una tasa de inmigración por habitante muy elevada. En cambio, un país grande reparte sus llegadas entre una población de varias decenas de millones de habitantes.
El mismo problema se plantea al comparar la población extranjera residente con los flujos anuales. La UE cuenta con unos 28,9 millones de residentes que no son ciudadanos de la Unión Europea, es decir, el 6,4 % de su población total. Esta proporción asciende al 10 % si se incluye a las personas nacidas en el extranjero que han adquirido la nacionalidad de un país de la UE.
Por tanto, un país con pocas llegadas recientes puede albergar una proporción significativa de residentes nacidos en el extranjero, acumulada a lo largo de varias décadas. Los datos sobre la inmigración en Europa ilustran bien estas diferencias según el enfoque elegido.
Solicitudes de asilo y protección temporal: dos cifras distintas en Europa
Las solicitudes de asilo son otro indicador que a menudo se confunde con la inmigración en sentido amplio. En 2025, cerca de 670 000 migrantes presentaron una primera solicitud de asilo en un país de la UE. En 2023 se habían registrado más de un millón de solicitudes.
Presentar una solicitud de asilo no significa obtener un permiso de residencia. Algunas de estas solicitudes se rechazan y las personas afectadas reciben una orden de abandonar el territorio. En 2023, unas 83 370 personas fueron efectivamente devueltas desde la UE, una cifra muy inferior al número de decisiones desfavorables emitidas.
La protección temporal, un mecanismo aparte
Desde 2022, la protección temporal concedida a las personas desplazadas de Ucrania se rige por un marco jurídico independiente. Otorga derecho de residencia y acceso a determinados servicios sin necesidad de someterse al examen individual de una solicitud de asilo convencional.
Mezclar la protección temporal con las solicitudes de asilo distorsiona cualquier comparación entre países. Un Estado que acoge a muchas personas desplazadas de Ucrania bajo este régimen no aparecerá necesariamente en las estadísticas de solicitantes de asilo. Polonia o la República Checa, por ejemplo, albergan a un número importante de beneficiarios de esta protección, sin que ello se refleje en las cifras habituales de asilo.
Eurostat también señala que los países no dan de baja a los beneficiarios de protección temporal siguiendo los mismos criterios. Algunos Estados realizan numerosas bajas administrativas en determinados periodos, lo que puede provocar descensos artificiales en los datos mensuales. Las variaciones a veces reflejan prácticas administrativas, no salidas reales.
Tasa de inmigración por habitante: dónde se sitúan los países europeos
Si se calcula la tasa de inmigración por cada 1 000 habitantes, los países con los niveles más bajos de Europa no son los que suelen mencionarse en el debate público. Francia, con sus 6 inmigrantes por cada 1 000 habitantes en 2024, se sitúa en la parte baja de la clasificación europea según este indicador.
En el extremo opuesto, países como Luxemburgo o Malta registran tasas mucho más elevadas, debido a su reducido tamaño demográfico y a necesidades específicas de mano de obra. Algunos Estados de Europa central y oriental también presentan tasas bajas de llegadas anuales, aunque su situación está cambiando con la acogida de personas desplazadas de Ucrania.
Para hacer una comparación útil, conviene tener en cuenta estos indicadores y lo que miden:
- Flujo anual bruto: número de personas que entran en el país durante un año. Favorece a los países grandes en cifras absolutas, pero dice poco sobre el impacto real
- Tasa de inmigración por cada 1 000 habitantes: relaciona las llegadas con la población. Es más útil para medir la presión relativa sobre los servicios públicos y el mercado de la vivienda
- Población residente nacida en el extranjero: acumulado histórico de todas las olas migratorias. Refleja la diversidad demográfica, no la dinámica reciente
- Solicitudes de asilo: solo abarca una parte de las migraciones, principalmente las relacionadas con conflictos y persecuciones
- Protección temporal: régimen específico (actualmente dominado por el caso de Ucrania) que no se incluye en las cifras habituales de asilo
Lo que estas cifras no revelan sobre la inmigración en Europa
Las estadísticas de Eurostat recogen los movimientos legales y las solicitudes registradas. Frontex señaló más de 385 000 entradas irregulares en 2023, una cifra que, por definición, no abarca todo el fenómeno.
La emigración es la gran ausente de estas comparaciones. Europa también es un lugar de partida. Cada año, cientos de miles de ciudadanos europeos dejan su país para trasladarse a otro Estado miembro o a un país tercero. El saldo migratorio neto ofrecería una imagen más fiel que el flujo de entrada por sí solo.
La contribución económica de los migrantes es otro aspecto que las clasificaciones basadas en cifras brutas no reflejan. Según los datos recopilados por las instituciones europeas, los migrantes contribuyen a cubrir la escasez de mano de obra en varios sectores, desde la construcción hasta la sanidad.
Señalar a un único país como el que «acoge a menos» implica elegir un indicador e ignorar los demás. La clasificación depende por completo de la medida elegida, del periodo analizado y del estatus jurídico que se tenga en cuenta.
Un Estado situado en la parte baja de la clasificación por solicitudes de asilo puede quedar en una posición intermedia si se considera la población extranjera residente, o en los primeros puestos en materia de protección temporal. La única respuesta fiable empieza por plantear la pregunta: «¿el que menos, según qué criterio?»
